1 ：
（｡・-・）｡φ ★：2007/06/11(月) 07:54:03 ID:???
出発の合図の音が駅に響く午前９時過ぎ。主人の小山さん（４８）と一緒に電車を見送る
ことから、私の一日が始まるの。「みぁー」と発車オーライを告げて無事に出発を確認したら、
次の電車までひと休み。
私の名前は「たま」。メスの三毛猫、８歳です。人間でいうと４５歳くらいね。今年１月、紀の
川市の和歌山電鉄貴志川線貴志駅の駅長になってからは、“猫の手も借りたい”くらい
忙しい日も多いのよ。
１９９９年４月２９日に、この駅で生まれました。ママの「ミーコ」は出産の１か月ほど前から
住み着いて、駅の売店「小山商店」を経営する小山さんに世話してもらっていたらしいわ。
それにもう１匹、２０００年７月に、駅前で小山さんに拾われた「ちび」がいるの。ママとちびは
助役として、私をサポートしてくれています。
１月、たまの「駅長任命式」を取材し、地元住民ら集まった人の多さに圧倒された。当のたまは、
落ち着き払い、まるでこちらを観察しているようにさえ見えたのを思い出す。
今、平日であっても、たまを見ようと訪れる人は絶えない。人気を裏付けるように、写真を
あしらった缶バッジや絵はがきなどグッズの売り上げも好調だ。
たまの駅長就任前、１日平均約７００人だった貴志駅の利用客は、就任直後の１月、約１７％
増加した。同線の年間利用者数も、営業初年度の０６年度は約２１１万９０００人と、営業を譲り
受ける前の０５年度を約１９万人上回った。０７年の大型連休期間の収入は約５１５万円で、
前年同期比４０％増。同電鉄も「地元支援といちご電車投入の相乗効果に加え、たまが大きく
貢献してくれた」とする。
とはいえ、同電鉄の経営状況は決して楽観できるものではない。０６年度の決算見込みは、
総収入約３億３４００万円に対し、総支出が約４億９３８０万円。地元自治体からの補助金
８２００万円を差し引いても約７７８０万円の赤字だ。
「地元に支えられて初年度は比較的順調だったが、さらに利用客を増やさないと」。そんな
危機感から、同電鉄では、いちご電車を利用した各種のイベントや「おもちゃ電車」の導入など、
次々と新企画を提案。利用客へのアンケートやダイヤ改正なども繰り返している。
地元住民の存続への願いと、廃線の危機にある各地のローカル線関係者の期待。それらの
思いを乗せて、力強い“助っ人ネコ”とともに貴志川線がどんな未来を切り開くのか。楽しみに
見守りたい。
正午過ぎ。幼稚園児の元気な声が聞こえてきたわ。のんびりお昼寝したいところだけれど、
子どもたちが触っていくから、ぐっすり眠れないのよね。
ほら、また２人、電車から降りてきた。今度は新婚さんだそうよ。「いちご電車はかわいいし、
『たま』の帽子のずれ加減もたまらないですね」と群馬県の会社員尾池成さん（３１）と妻（３０）。
猫好きの２人は、新婚旅行のコースに、いちご電車の旅を加えてくれたんですって。関西に
とどまらない私の人気ってほんと、すごいわ。
高校生が帰ってくると、私の仕事もいよいよ終盤。あ、近くに住む県立向陽高２年、
青木さん（１６）だわ。「すっかり貴志川線の顔になったけど、忙しくて疲れた様子の時は、
とても心配です」って、いつも気にかけてくれているの。地域の人たちの支えがあるから心強いわ。
さあ、私の営業終了時刻の５時も過ぎて、夕焼け空になってきました。いよいよ本日最後の
お見送り。手を振るみんなに一声「みゃあ」。ご乗車ありがとうございました。
（2007年6月10日 読売新聞） ※名前などは省略しました
ソース
http://osaka.yomiuri.co.jp/animal/20070610kn01.htm 安全な運行を見守り、乗客を迎える駅長の「たま」
http://osaka.yomiuri.co.jp/photo/kannat/KN20070610121641184L1.jpg 続きを読む »
